Historicamente, o pensamento binário pode ser rastreado até antigas filosofias dualistas, como as de Platão e Aristóteles, que viam o mundo em termos de opostos: bem e mal, luz e escuridão, masculino e feminino. Este modelo simplista foi útil em tempos passados para organizar e compreender o mundo, mas tornou-se um entrave na era contemporânea.
Quando nossas mentes estão envolvidas em escolhas binárias, evitamos usar nosso pensamento crítico. E assim o pensamento binário é explorado para controlar as pessoas, mantendo-as emocionais e evitando que pensem criticamente. A propaganda mais eficaz não é espalhar mentiras; é espalhar escolhas binárias, explica Greg Reese.
Em “As origens do totalitarismo”, Arendt escreveu que “O sujeito ideal do regime totalitário não é o nazista convicto ou o comunista convicto, mas pessoas para quem a distinção entre fato e ficção, verdadeiro e falso, não existe mais.”
A “Teoria do Processo Duplo” de Daniel Kahneman identifica dois sistemas cognitivos da mente humana: o Sistema 1 é rápido, automático e emocional, enquanto o Sistema 2 é lento, deliberado e lógico. Você pode experimentar isso agora mesmo: execute um teste verdadeiro/falso e você ativará seu Sistema 1; execute um teste de múltipla escolha e você ativará seu Sistema 2.
Quando a mente humana é confrontada com escolhas binárias, o Sistema 1 lida com o processamento de decisões com sua resposta emocional automática e nunca recebe nenhuma análise adicional.
O Sistema 1 remonta aos nossos instintos de sobrevivência mais básicos e é bom para processar escolhas binárias como lutar/fugir, comestível/tóxico, vivo/morto, mas não é adequado para processar questões complexas. É para isso que serve o Sistema 2. E é bem sabido no estudo atual da psicologia que quando a mente humana é apresentada a apenas duas opções, o trabalho vai automaticamente para o Sistema 1, e o pensamento crítico é evitado.
O objetivo de ter esses dois sistemas cognitivos é a eficiência. Uma vez que o cérebro reconhece uma escolha binária, ele reduz a carga cognitiva ao mínimo, enviando-a para o Sistema 1. E quando a carga cognitiva é mínima, as pessoas ficam ainda mais suscetíveis à persuasão externa e à mente de grupo.
A chave para controlar as pessoas com sucesso é mantê-las neste mundo binário para que seu pensamento crítico raramente, ou nunca, seja engajado. E é melhor fazer isso mantendo-os emocionados. Tanto a raiva quanto o medo farão o trabalho. “Conosco ou contra nós?” – “Patriota ou traidor?” – “Apoie esta política ou você quer que as pessoas morram!” são todas escolhas binárias usadas repetidamente para manter as pessoas ancoradas no pensamento binário e torná-las cegas.
Experimentos publicados dirão que quando os humanos forem lembrados de sua mortalidade ou de qualquer ameaça existencial, eles se apegarão mais firmemente às suas crenças e à sua visão de mundo e se tornarão mais hostis àqueles que as desafiam. É por isso que o discurso político usa uma linguagem apocalíptica. Entende-se em psicologia que as crenças das pessoas se fortalecerão quando forem atacadas; isso é chamado de “entrincheiramento de atitude”
A mente humana está predisposta a categorizar as pessoas em grupos internos e externos, a favorecer os membros do grupo interno e a menosprezar os membros externos, a fim de elevar o seu próprio estatuto de grupo interno. E sabe-se que é preciso muito pouco para ativar esse tribalismo. Alguns experimentos usaram um simples lançamento de moeda para orientar as pessoas para a aceitação em grupo. Esse tribalismo humano inato foi instrumentalizado por meio de binarismos construídos politicamente, concebidos tanto para dividir as pessoas quanto para fazê-las enxergar o mundo da maneira que seus idealizadores desejam.
Em “Propaganda: A Formação das Atitudes dos Homens“, Ellul escreveu que a propaganda funciona melhor quando simplifica realidades complexas em escolhas binárias, porque os humanos anseiam pelo alívio cognitivo de respostas simples. E que a propaganda mais eficaz não é espalhar mentiras, é espalhar estruturas binárias que fazem certas conclusões parecerem inevitáveis.
Esta lavagem cerebral binária ocorre há gerações e, para muitas pessoas, as posições políticas tornaram-se a sua identidade. Seu pertencimento social, autoidentidade e status são construídos sobre ele. E para muitos, o desconforto de desafiar as próprias crenças e admitir erros é demais para lidar. É muito mais conveniente optar por escolhas binárias simples e acompanhar o rebanho. Mas se você tem algum desejo pela verdade, então você terá que aprender a aplicar o pensamento crítico a tudo e, o mais importante, aprender como sua mente está sendo manipulada.