Bolsas e sapatos de cogumelo? Cientistas do Centro de Pesquisa Técnica VTT da Finlândia desenvolveram uma imitação de couro feito de fungos e agora demonstraram uma maneira de produzir folhas contínuas do biomaterial em escala comercial. A produção de couro convencional tem um pesado fardo ambiental, que começa com a terra, água, ração e a energia associadas à criação de gado em massa. Mas o processamento do couro tradicional também exige grandes quantidades de produtos químicos tóxicos.
Os laminados sintéticos são uma alternativa “vegana” ao couro animal, mas também requerem produtos químicos tóxicos para ser processado e leva muito tempo para se biodegradar. Portanto, acarreta muitos dos mesmos riscos para o meio ambiente. Os pesquisadores do VTT estão inventando uma alternativa que acreditam poder contornar totalmente esses problemas.
A abordagem começa com teias entrelaçadas de material orgânico conhecido como micélio, que se espalham sob o solo e sustentam os cogumelos à medida que crescem. Usar essa biomassa como alternativa ao couro, está atraindo várias marcas de moda vegana, e a equipe da VTT desenvolveu seu biomaterial com toque e resistência semelhantes ao couro real.
“O material tem uma aparência de couro e pode ser tão forte quanto couro animal“, diz a cientista sênior da VTT Géza Szilvay. “Ele também oferece a possibilidade de ser colorido e padronizado e não contém nenhum suporte ou material de apoio.”
Os cientistas revelaram seu processo pela primeira vez em 2019, mas observaram que ainda havia um gargalo quando se tratava de ampliá-lo para a produção de estilo industrial. Isso resultou das limitações do cultivo de micélio, que só poderia ocorrer em uma forma plana e bidimensional.
Os pesquisadores agora criaram uma nova tecnologia com patente pendente que, segundo eles, rompe esse gargalo, contando com a fermentação líquida em biorreatores comuns para aumentar a escala até os níveis comerciais.
