Em um movimento que fará com que muitos ativistas ambientais se engasgem com seus alimentos, a Hengli, gigante têxtil sintética, planeja explorar as abundantes reservas de carvão da China, em vez de petróleo, investindo US $ 20 bilhões para converter carvão em polímero de poliéster, usado em roupas, embalagens e garrafas plásticas.
O anúncio foi intrigante. O carvão não é uma matéria-prima típica para poliéster e o plano de Hengli será o primeiro do mundo no setor químico de carvão na China. A mudança para o carvão, uma das principais fontes de poluição atmosférica e gases de efeito estufa, está em desacordo com um esforço global para reduzir a dependência de combustíveis fósseis e exigirá um alto preço ambiental, segundo analistas do setor.
Mas o projeto, que Hengli pretende ter até o final de 2025 na província de Shaanxi, se encaixa no compromisso duradouro do governo chinês com o carvão. Normalmente, o petróleo é usado como matéria-prima para fazer o etileno glicol intermediário usado para produzir poliéster, mas como a China possui uma abundância de carvão altamente poluente, o Hengli Group se juntou a um número crescente de outros negócios no país que são ingressando no negócio de carvão em produtos químicos.
A decisão de usar carvão altamente poluente como matéria-prima essencial para a fibra têxtil sintética mais abundante do mundo provavelmente alarmará muitos varejistas e marcas de vestuário que já estabeleceram metas específicas baseadas na ciência para reduzir as emissões de carbono em suas cadeias de suprimentos. Lembrando que a China é a maior produtora de fibras e fios de poliéster do mundo.