O uso de impressão digital sobre tecidos está crescendo rapidamente, graças em grande parte à demanda de grandes redes de fast-fashion como a H & M ou a Zara, que desenvolvem novas coleções para aparecer nas lojas em menos de duas semanas. As impressoras digitais, que fornecem aos estilistas opções quase ilimitadas, estão tendo um crescimento enorme, bem acima de 20% ao ano, mas ainda assim a tecnologia representa apenas 2 a 3% da produção têxtil total.
A impressão digital em poliéster usa um processo de sublimação de tinta de duas etapas praticamente sem água. O desenho é primeiro impresso num papel de transferência, para que o calor transforme a cor numa nuvem de gás, que se liga ao poliéster amolecido mas este processo não funciona com o algodão, seda e outros tecidos naturais. A especialidade da empresa Intech Digital de Hong Kong é a impressão digital em algodão, seda, linho e outros tecidos celulósicos como a viscose/rayon/liocel utilizando somente pigmentos em vez de corantes.
O processo usa muito pouca água, produz muito menos resíduos e consumo de energia do que os métodos tradicionais. Segundo o Banco Mundial, 20% da poluição da água no mundo é causada pelo tingimento têxtil. A impressão digital é um exemplo de uma lista crescente de novas tecnologias de coloração de tecidos mais sustentáveis que está sendo adotado por pequenas, médias e grandes marcas de moda. A Intech desenvolveu a tecnologia de impressão ZERO-D que usa pigmentos orgânicos, não corantes, para produzir impressões perfeitas em algodão, linho e outros tecidos de fibras naturais, além de misturas com poliéster e elastano.
Segundo a empresa, as cores ficam incrivelmente vívidas, os detalhes são praticamente fotográficos e são perfeitamente equilibrados com toque macio e excelente resistência à lavagem / fricção / ferro. A nova técnica ZERO-D elimina os corantes e as águas residuais do tingimento têxtil, usando apenas pigmentos para estampar tecidos com cores vibrantes e duráveis. Ao mesmo tempo, a empresa atendeu aos mais altos padrões estabelecidos pelo OEKO-TEX®, ZDHC® e outros órgãos. A impressão digital ZERO-D é uma das tecnologias da Indústria 4.0 que possibilita às marcas de moda produzir roupas em alta velocidade e sob demanda, diminuindo o estoque.