Os sapatos e bolsas de “couro vegano” são feitos tipicamente de plásticos como o poliuretano e PVC, por isso, mesmo que não sejam feitos de pele de gado, eles não são exatamente amigos do meio ambiente. Esse laminado geralmente usa resina plástica ou cola para manter o material unido. E enquanto algumas empresas trabalham com colágeno cultivado em laboratório ou couro feito de raízes de cogumelos, eles não são amplamente disponíveis e podem ser difíceis de produzir em grande escala.
Uma nova marca acha que tem a tecnologia que poderia fabricar um material de base vegetal imitando couro sem qualquer tipo de plástico. A Natural Fiber Welding é uma startup criada pelo americano Luke Haverhals que fabrica uma nova marca chamada Mirum. O produto tem um custo similar às alternativas de plástico, mas pode ser feito a partir de resíduos agrícolas e é totalmente biodegradável segundo seu criador.
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A principal inovação envolve misturar fibras naturais sem colas sintéticas. “Nós descobrimos maneiras de obter basicamente compostos 100% naturais que são colados usando uma química inteligente e controlada”, diz Haverhals. Materiais como o pó de cortiça, um subproduto da fabricação de rolhas para vinho, podem ser misturados com fibra de coco para criar um couro forte com uma textura leve, por exemplo.
Em sua fábrica em Illinois, atualmente está fazendo amostras personalizadas para alguns clientes em potencial, desde a indústria automotiva até marcas de moda. À medida que constrói a infraestrutura na fábrica, em breve poderá produzir milhões de metros quadrados de material. O custo é competitivo. “A razão pela qual estamos obtendo essa atração de parceiros muito grandes é que podemos falar sobre volumes e preços que competem com os produtos de plástico no mercado hoje”, diz Haverhals.
Alguns produtos de edição limitada começarão a ser comercializados em 2019. Quando os produtos feitos de Mirum acabam se desgastando, eles podem entrar com segurança em um compartimento de compostagem, ao contrário dos couros que incluem algum plástico.
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