A humanidade usa pele de animal para produzir couro há milhares de anos. É um material com uma longa tradição, mas os críticos veganos dizem que fabricá-lo causa sofrimento aos animais, consome muita água e polui o meio ambiente com produtos químicos. Adi Reza Nugroho quer mudar isso com sua startup Mycotech sediada em Bandung, Indonésia. Nugroho vem de uma família de agricultores de cogumelos e está usando fungos para fazer uma alternativa vegana ao couro animal.
Segundo a empresa fundada em 2012, o material é respirável, robusto e cresce a partir de resíduos agrícolas como serragem. Os resíduos são misturados com esporos de fungos, que formam o micélio, uma fina massa ramificada de estruturas filiformes. Depois de alguns dias, pode ser colhido dos blocos de resíduos, curtido e processado posteriormente. Cientistas de todo o mundo estão pesquisando as propriedades do micélio, acreditando que ele poderia fornecer a base para novos materiais. Algumas empresas de moda já estão usando cogumelo curtido para fazer produtos como sapatos, bolsas, carteiras e relógios.
A startup da Indonésia Mycotech é apoiada por universidades, instituições de pesquisa e a Fundação DBS. Em 2019 e 2020, a empresa também recebeu financiamento da Iniciativa SEED (Apoiando Empreendedores para o Meio Ambiente e Desenvolvimento) e da Iniciativa Climática Internacional do Ministério do Meio Ambiente da Alemanha. Mycotech recebeu US $ 500.000 em financiamento desde 2017.
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