Portugal anunciou a proibição do termo “couro vegano”. Prefixos semelhantes foram proibidos ao lado do vegano, com “sintético” e “abacaxi” citados para fins ilustrativos. Isso ocorre quando o país considera tais termos enganosos para os consumidores e tecnicamente incorretos.
Um novo Decreto do Couro foi lançado, definindo o que é o couro e como ele pode ser usado em empreendimentos comerciais. Chamar de “couro” em Portugal, agora será crime referir-se a materiais de não animais com o mesmo nome material. Qualquer pessoa que continue a se referir a couros veganos, sintéticos, de abacaxi e outros pode enfrentar multas e processos criminais.
Portugal não é o primeiro país a implementar a proibição de termos “enganosos”. Na Europa, Bélgica, França, Itália e Espanha lideraram iniciativas semelhantes. Em cada caso, a maior clareza do consumidor foi citada como principal motivação. A proteção do patrimônio da indústria também é notada e uma consequência positiva.
A proibição de prefixos foi considerada uma resposta ao aumento de marcas que buscam comercializar para a crescente demografia vegana. Ao adicionar “vegano” aos produtos de imitação de couro, as empresas se beneficiaram do consumo passivo, realizado de boa fé. Principalmente, no entanto, está sendo usado para proteger o meio ambiente da indústria do couro.
Menor de dois males?
Profissionais da indústria coureira e aqueles que dependem de seu fornecimento afirmam que o couro é um material natural e um subproduto de outras indústrias (principalmente carnes criadas industrialmente) e isso continua sendo verdade. Mas a produção de couro requer curtimento, que alguns especialistas chamam de “fase mais tóxica da produção de couro”.
O curtimento resulta na liberação de cromo cancerígeno que acaba poluindo os cursos d’água e causando graves danos à saúde dos trabalhadores de curtumes, como resultado da exposição prolongada. Mas tudo depende de onde o couro está sendo processado. Alguns países, como o Brasil, tem leis ambientais rígidas sobre o processo de curtimento e tratamento dos resíduos.
O problema do plástico
Nos últimos anos, uma série de novas empresas deslumbrou uma nova geração de consumidores em busca de produtos conscientes com alegações de couro vegano feito de resíduos de maçã, cactos ou uvas, e as marcas têm clamado para lançar coleções limitadas com esses materiais. O problema? As iterações mais recentes de materiais semelhantes ao couro ainda dependem de revestimentos e aditivos petroquímicos para imitar as qualidades desejadas do couro animal.
Em alguns casos, a fruta ou material vegetal é misturado com poliuretano0. O resultado é um material misturado que não pode ser reciclado (como um plástico) ou compostável (como um material totalmente de base biológica). O fim da vida para esses chamados materiais alternativos de nova geração é aterro ou incineração, nenhum resultado desejável. A maioria desses novos materiais são semelhantes ao material plástico que imita couro, que existe há décadas e são realmente apenas inovações incrementais.