Décadas atrás, o rótulo “Made in China” significava produtos baratos e má qualidade. Hoje, cada vez mais chineses estão transferindo empresas para fora de seu país e instalando-as no exterior. Prato é uma cidade com 200.000 habitantes, e é a segunda maior cidade da Toscana, depois de Florença. Prato tem uma longa história de confecção de roupas e têxteis. Possui até um museu têxtil que mostra o passado da cidade.
A primeira grande onda de imigrantes chineses chegou ao setor industrial de Prato nos anos 90. Quase todos eles vieram de Wenzhou, uma cidade portuária ao sul de Xangai. Prato tem milhares de fábricas e oficinas, algumas das quais produzem roupas e artigos de couro para as principais marcas de luxo. Os empresários italianos, se achando muito espertos, subcontrataram trabalhadores chineses por serem muito mais baratos que os nativos. Mas com o tempo, eles ficaram surpresos quando os chineses começaram a montar suas próprias fábricas e fazer o trabalho por conta própria.
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Com tempo, as empresas chinesas gradualmente expandiram seu nicho, fabricando roupas para marcas de médio porte, como Guess e American Eagle Outfitters. E, na última década, eles se tornaram fabricantes da Gucci, Prada e outras casas de moda de luxo, que usam mão-de-obra barata de imigrantes chineses para criar acessórios e bolsas caras que ostentam o cobiçado rótulo “Made in Italy”. Muitos desses produtos foram vendidos para consumidores ricos na Europa e na América do Norte.
As fábricas chinesas em Prato exportam roupas e acessórios para muitos países ao redor do mundo. Mas cada vez mais italianos também estão dando as costas para Armani e Prada e comprando roupas chinesas por serem muito mais baratas que as roupas italianas e a qualidade também é boa. Empresários chineses deixaram os proprietários de empresas italianas locais muito zangados. Milhares de italianos perderam seus empregos e metade das empresas fechou desde 2001.
Os chineses importam tecidos feitos na China a um preço muito mais baixo e os trabalhadores chineses também são mais baratos. Também há evidências de que existem milhares de chineses ilegais que trabalham em Prato. A polícia encontrou vários apartamentos e casas secretas que abrigavam trabalhadores ilegais. Muitos proprietários de fábricas chinesas na Itália começaram a contratar trabalhadores de países como Síria, Paquistão, Senegal, Somália e Uganda.
Os empresários chineses não estão gastando seus lucros na Itália, mas enviando seus ganhos de volta para a China. Além disso, muitas das principais marcas de luxo abriram grandes fábricas na China para criar uma agitação maciça de produtos de luxo fabricados por trabalhadores com baixos salários que trabalhavam em condições precárias. Não é surpresa que muitos deles produzam produtos para as principais grifes de moda.
Nos anos setenta e oitenta, o sistema Pratan de oficinas interconectadas funcionou sem problemas, mas nos anos noventa, quando as barreiras comerciais caíram ao redor do mundo, as marcas de luxo viram uma oportunidade boa demais para resistir. Por que não fabricar produtos “Made in Italy” na Europa Oriental e na China? Eles ainda seriam desenhados em Milão ou Florença, para que o rótulo não fosse uma mentira completa. Relatos da prática vazaram e as marcas se viram pressionadas a comercializar seus produtos com mais honestidade.
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As estatísticas oficiais indicam que há pelo menos 322 mil chineses cidadãos na Itália, embora esses números não levam em conta a imigração ilegal. A cidade de Prato tem a segunda maior população de imigrantes chineses, depois de Milão, e a maior concentração da indústria chinesa na Europa em menos de 20 anos. Cerca de 50.000 chineses (entre legais e ilegais) vivem e trabalham na região, produzindo roupas com a premiada etiqueta “Made in Italy”, que as diferencia das peças de vestuário produzidas na própria China.
De certa forma, a comunidade chinesa de Prato teve sucesso onde as empresas italianas falharam. A economia da Itália mal cresceu na última década e está apenas emergindo da recessão, em parte devido à incapacidade de muitos pequenos fabricantes de acompanhar a concorrência global.
No entanto, Prato também é um centro próspero de ilegalidade cometido por italianos e chineses, um subproduto da globalização que deu errado, dizem muitas pessoas na cidade. Até dois terços dos chineses em Prato são imigrantes ilegais, segundo as autoridades locais. Cerca de 90% das fábricas chinesas, praticamente todas alugadas por empreendedores chineses por italianos proprietários dos edifícios, infringem a lei de várias maneiras,.
Isso inclui o uso de tecidos contrabandeados da China, sonegação de impostos e violação grave dos regulamentos de saúde e trabalho. As autoridades italianas reconhecem que não conseguem reprimir efetivamente o comportamento ilícito crescente. O canal do youtube China Uncensored fez um ótimo video mostrando como a China começou a dominar a Itália através da industria têxtil de Prato.
Competição rígida
Andrea Cavicchi, chefe local do lobby empresarial da Confindustria, diz que a entrada da China na Organização Mundial do Comércio em 2001 iniciou a morte de muitos artesãos locais de Prato, pois as barreiras comerciais impostas pela União Europeia para proteger seus fabricantes foram gradualmente eliminadas.
Como as empresas locais especializadas em tecidos de alta qualidade começaram a cortar empregos para competir com importações chinesas mais baratas, os empreendedores chineses começaram a alugar armazéns italianos abandonados para montar suas próprias fábricas. Gradualmente, os chineses de Prato ofereceram a velocidade, eficiência e alta produtividade que muitas empresas italianas não possuíam.
Agora eles exportam milhões de peças de vestuário de baixo custo, uma camisa de algodão feminina é vendida por menos de 2 euros e um casaco por 12, em todo o continente. A filial de Confindustria, em Prato, estima que esse negócio valha 3 bilhões de euros por ano, ou metade do faturamento dos fabricantes de têxteis italianos no distrito.
“Entre 2001 e 2012, a indústria têxtil italiana em Prato viu sua rotatividade e sua força de trabalho cair pela metade. Mas a realidade é que não podemos culpar os chineses. O problema é que nossos custos de mão-de-obra e energia significam que não podemos competir”. diz Andrea Cavicchi. “A velocidade é crucial. Em apenas três dias eles podem produzir milhares de roupas. E o resultado final, mesmo que seja um tecido barato importado da China, é perfeito”.
Os caminhões transportam as roupas para os compradores nos principais mercados europeus em um ou dois dias. No negócio de moda em rápida mudança, isso dá às oficinas de Prato uma vantagem competitiva sobre os rivais na China, que levam 40 dias para enviar sua produção por via marítima para a Europa. Fora das muralhas da cidade de Prato, a Via Pistoiese se transformou em uma movimentada Chinatown, com restaurantes chineses, cabeleireiros, escolas, agentes de viagens e jovens praticando a arte marcial do Tai Chi no parque.
Além de aumentar o número de inspeções nas fábricas, o governo local introduziu um decreto que permite que um armazém seja declarado “impróprio” até cumprir as normas de segurança. Mas parte do problema é que 60% das oficinas chinesas duram apenas dois anos, geralmente fechando e reabrindo sob um nome diferente para evitar vistorias das autoridades fiscais. Os imigrantes ilegais encontrados pela polícia são obrigados a deixar a Itália dentro de cinco dias, mas não há como garantir que eles realmente o façam.
Além disso, muitos imigrantes ilegais chegam com vistos de turista de três meses, mas ficam na Itália por alguns anos, até ganharem dinheiro suficiente para voltar à China. Os trabalhadores sentam-se em suas máquinas de costura todos os dias, das 8 às 22 horas. Se a sua peça de luxo não foi feita por um artesão italiano, então não é “Made in Italy”. Provavelmente foi feito por um imigrante ilegal com baixos salários e péssimas condições de trabalho.
A iniciativa chinesa Um Cinturão, Uma Rota leva à pandemia global
Nações como a Itália que fecham os olhos para o Partido Comunista Chinês e suas atrocidades por ganhos econômicos colherão o que plantam. A Itália é o pais europeu com a maior número de chineses, e ano passado foi o primeiro país da UE a entrar na controversa iniciativa Um Cinturão, Uma Rota (OBOR), denunciado pelos EUA como uma forma da China colonizar países através de investimentos e dívida.
O grande fluxo de cidadãos chineses foi a maior causa da exposição e o alto nível de taxas de infecção e morte fora da China. Em 10 de março, a Itália tinha 631 mortes e mais de 10.000 infectados, com uma taxa de mortalidade de 5%, muito acima da média global de 3,4%, segundo a Organização Mundial da Saúde.
Os trabalhadores chineses da OBOR podem ser responsáveis pelas altas taxas de infecção e fatalidade da Itália. Mas talvez a causar mais provável seja a imigração ilegal significativa de cidadãos chineses para a Itália e outras nações europeias. Esses dois fatores, combinados com a população envelhecida da Itália, resultaram em taxas incomuns e altas de infecção e mortalidade por esse patógeno, que deixou a nação de 60 milhões de pessoas em quarentena.
Alguns governos sentiram pressão política da China para não tomar medidas maciças em janeiro, quando o coronavírus poderia ter sido mais facilmente interrompido. Por exemplo, a Itália ingressou no OBOR em Março de 2019. Pode ser por isso que o governo esquerdista italiano hesitou em impor uma proibição de viagem aos visitantes da China continental. Agora, o coronavírus se espalhou por toda Itália, e o país está preso e enfrentando uma enorme crise econômica porque não quis perturbar Pequim.
Quando é que a Itália e outros países vão entender que o governo chinês não faz “parcerias”, mas quer dominar todos os mercados do mundo? A iniciativa Um Cinturão, Uma Rota é a forma que o Partido Comunista Chinês (PCC) encontrou para atrair países e dominá-los economicamente. Vários países africanos estão sob o domínio da China pois receberam bilhões em investimento chinês e não tem como pagar os empréstimos.
A economia italiana já estava combalida antes da crise viral, mas graças ao virus chinês criado em laboratório, muitas empresas italianas poderão fechar as portas e os empresários chineses ligados ao PCC, comprarão tudo na “bacia da almas”. Um ex-economista-chefe do Tesouro italiano previu que as medidas de bloqueio reduziriam a produção econômica da Itália em cerca de 10 a 15%, com os setores de turismo e transporte caindo cerca de 90% em seus níveis normais.
A bolsa de valores de Milão já caiu 29% desde 20 de fevereiro. Os custos de empréstimos da Itália também estão subindo, revivendo os temores de que sua economia já esteja à beira da recessão. Nenhum país até hoje ficou rico negociando com a China, pois para o governo chinês, só um lado ganha, o deles.