O que era apenas uma viagem a um centro de reciclagem local para um menino de 11 anos com seu pai, oito anos atrás, tornou-se uma missão para ajudar a manter o meio ambiente limpo e, ao mesmo tempo, inspirar milhões em todo o mundo a reciclar. Em 2012, Ryan Hickman tinha apenas 3,5 anos quando pensou que reciclar era divertido, mas não tinha ideia de que iniciaria um negócio de reciclagem local e ajudaria a criar uma diferença tão grande.
No entanto, um dia depois de visitar um centro de reciclagem, o menino disse a seus pais que queria distribuir sacolas plásticas vazias para as pessoas num bairro da cidade de San Juan Capistrano na Califórnia, na esperança de que elas as trouxessem de volta cheias de recicláveis. Em pouco tempo, não apenas seus vizinhos apoiadores, mas até mesmo amigos, família e colegas guardaram suas latas e garrafas para Ryan reciclar e foi assim que sua empresa, a Ryan’s Recycling (Reciclagem de Ryan) começou.
“Meu pai fez para mim um logotipo e cartões de visita e comecei a distribuir cartões postais informativos para novos clientes em potencial”, disse Ryan em uma entrevista ao Shoutout LA. Em dezembro de 2016, a história da Ryan’s Recycling se tornou viral, atraindo a atenção da mídia em todo o mundo. Desde então, o garotinho apareceu em vários programas de TV.
Nos últimos anos, Ryan ganhou vários elogios por seu trabalho, incluindo o prêmio CNN Young Wonder de 2017, a lista das 15 maiores crianças mudando o mundo de 2018, a lista de crianças mais importantes do Reader’s Digest de 2020 da década mudando o mundo e muito mais. Se essa história fosse no Brasil, o pai do garoto teria sido denunciado por “exploração infantil” e estaria preso. Felizmente moram nos Estados Unidos.
No entanto, para Ryan, ele acredita que a publicidade apenas o ajudou a alcançar mais pessoas. “Acho que a publicidade ajudou meu negócio porque recebemos ligações o tempo todo”, disse ele ao Shoutout LA. O jovem diz que se considera realmente “sortudo”, já que seu pai, Damion, o ajuda dirigindo até clientes em Orange County, Califórnia, durante a semana para pegar latas e garrafas que de outra forma ficariam em um aterro sanitário por décadas.
Depois de separar as latas e garrafas, Ryan as leva para um centro de reciclagem. Seu principal objetivo é evitar que esses recicláveis cheguem ao oceano e agridam o meio ambiente. Até novembro de 2020, Ryan reciclou 1.170.731 latas e garrafas e doou US $ 12.425 para o Pacific Marine Mammal Center, um centro de resgate e reabilitação de Laguna Beach para animais marinhos. Ryan tornou possível doar o dinheiro para salvar leões-marinhos com as vendas de suas camisetas, que ajudam a conscientizar sobre a reciclagem.
“Tem sido um trabalho árduo, mas valeu a pena, porque posso apoiar meus amigos do Pacific Marine Mammal Center com doações”, disse Ryan. Além da reciclagem, Ryan também viaja muito para realizar palestras e eventos educacionais sobre reciclagem em escolas e várias comunidades em um esforço para criar mais consciência sobre a reciclagem. Além disso, Ryan afirma que “organiza eventos de limpeza da comunidade e fiz parceria com organizações como a Recycle Across America, Sand Cloud, Valet Living e outras para ajudar a fazer a diferença”.
Em sua missão de ajudar a limpar o meio ambiente, Ryan também começou a fazer limpezas semanais nas praias. “Não é algo com que eu ganho dinheiro, mas ajuda a manter a praia limpa e leva-me apenas uma hora por semana”, disse Ryan. “Quero que o mundo saiba que você não precisa ser super louco por reciclagem como eu para fazer uma diferença real na sua comunidade”, acrescentou Ryan. “Cada item reciclado e cada pedaço de lixo recolhido faz a diferença.” Esse garoto na mais tenra idade já demonstrava mais consciência do que muito adulto.