Transformar cogumelos numa imitação de couro está provando ser um grande negócio para a MycoWorks, que produz um material vegano para várias marcas, incluindo a luxuosa casa de moda francesa Hermès. Agora, o MycoWorks levantou US$ 125 milhões em sua rodada de financiamento da Série C para escalar.
O novo financiamento para o MycoWorks irá escalar sua fabricação, principalmente para seu principal produto de couro vegano chamado Reishi. A empresa diz que seu objetivo é atender a demanda por materiais e bens sustentáveis. O financiamento irá para o avanço dos esforços de P&D e tecnologia. De acordo com a MycoWorks, ela é inundada de pedidos de marcas interessadas em usar seus materiais.
Produção em escala
O financiamento da Série C se baseia em seu aumento de US$ 45 milhões na Série B e US$ 17 milhões em sua Série A desde o lançamento em 2013. Segundo a MycoWorks, ela produz um tecido diferente dos concorrentes. Ele diz que sua plataforma de biotecnologia permite projetar o micélio – a estrutura da raiz dos cogumelos – para crescer em um material de luxo feito sob medida.
“Muita coisa está acontecendo neste espaço”, disse o CEO da MycoWorks, Matt Scullin, ao TechCrunch . “O micélio é um material ajustável, e muitas pessoas estão entrando no mercado de couro vegano porque veem oportunidade para isso. No entanto, algumas empresas pegam fibras e as mistura com plástico, o que resulta em um material de baixa qualidade como ‘pele’”.
Isso tornou fundamental a escolha dos investidores certos, de acordo com Scullin. Prime Movers Lab, um dos investidores compartilha experiência em biotecnologia e fabricação em escala – duas das maiores necessidades da MycoWorks no momento.
“O que o MycoWorks alcançou com sua plataforma Fine Mycelium não é apenas um avanço, é uma revolução para indústrias que estão prontas para mudanças”, disse David Siminoff, sócio geral do Prime Movers Lab, em comunicado. “Esta oportunidade é enorme e acreditamos que a qualidade incomparável do produto combinada com um processo de fabricação escalável proprietário, o MycoWorks está pronto para servir como a espinha dorsal da revolução dos novos materiais.”
Couro de cogumelo se torna mainstream
Embora parcerias como o acordo com a Hermès tenham posicionado a MycoWorks como uma produtora de couro de luxo, o objetivo da empresa é a produção em massa, permitindo uma variedade de produtos e preços. A empresa diz que o novo financiamento é fundamental para escalar sua produção.
Parte disso acontecerá por meio de uma nova planta de produção na Carolina do Sul, que deverá entrar em operação em 12 meses. Deve ser capaz de produzir vários milhões de metros quadrados de micélio por ano, diz a empresa. Ela já opera uma fábrica na costa oeste fora de São Francisco, em Emeryville, Califórnia, onde produziu recentemente 10.000 bandejas do produto que chama de Fine Mycelium.
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O couro é um grande negócio. Pelas contas da empresa, mais de US$ 150 bilhões em couro tradicional são vendidos todos os anos. Um material de origem animal, o couro traz preocupações para algumas marcas sobre ética e sustentabilidade. Mas o couro bovino é um subproduto da indústria de carne, e tem que ser aproveitado. Existem várias empresas que fazem o curtimento de forma sustentável, sem produtos nocivos.
O mercado de couros alternativos, principalmente de cogumelos, está crescendo. O principal concorrente da MycoWorks, a Bolt Threads, acabou de ver seu couro de cogumelo Mylo no novo conceito EV da Mercedes-Benz. Também foi usado em designs da estilista britânica Stella McCartney. Durante a Semana de Moda de setembro passado, McCartney estreou uma bolsa de edição limitada feita com Mylo.
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