Os plásticos feitos de petróleo revolucionaram a fabricação, mas ainda são terríveis para o meio ambiente. Os plásticos manufaturados que usamos tem uso intensivo de energia, e ao ser descartados, criam montanhas de resíduos tóxicos tanto em terra como no mar, levando milhares de anos para se biodegradar.
Cientistas passaram anos investigando maneiras de fabricar plásticos sem arruinar o planeta, e uma startup de biotecnologia de Toronto chamada Genecis diz que encontrou uma boa resposta: fábricas onde cubas com bactérias digerem o desperdício de alimentos e o usam para produzir plásticos biodegradáveis em suas pequenas entranhas microbianas. As bactérias que fabricam plástico servem para limpar vários tipos de poluição enquanto produzem materiais utilizáveis, segundo a Genecis.
Isso porque os micróbios se alimentam de resíduos alimentares ou outros materiais orgânicos. O plástico que os pequenos insetos produzem não é algo novo. É chamado de PHA (Polihidroxialcanoatos), um tipo de termoplástico biodegradável de alta qualidade que é produzido por microorganismos. Os PHAs são 100% compostáveis e podem ser moldados em embalagens para bebidas, alimentos e filamentos de impressão 3D. Na natureza e nos aterros, pode degradar dentro de um único ano. Se acabar no fluxo de reciclagem, é um dos únicos tipos de bioplásticos que podem ser recombinados com plásticos comuns.
O que há de novo é que o desperdício de comida é muito mais barato do que as matérias-primas que normalmente são usadas em plásticos, o que levou a Genecis a suspeitar que pode produzir os mesmos plásticos por um custo 40% menor. Há muitos novos materiais alternativos interessantes , mas com um claro benefício ambiental e financeiro, é possível que essas pequenas fábricas de bactérias possam revolucionar a indústria de plásticos biodegradáveis.