Em meio à maré alta que atinge o setor de luxo, que envolve a redução da poluição ambiental e uso de matérias primas de origem sintética e animal, um novo material natural adere a esses padrões e ainda tem uma cara sofisticada. Esse produto, o Reishi, foi lançado esta semana. Um “micélio fino” baseado em fungos, cultivado em laboratórios sob circunstâncias proprietárias, Reishi simula muitos aspectos sensoriais do couro animal e evita o uso de sintéticos. O fundador Philip Ross, um artista que expôs no MoMA e na Bienal de Veneza , passou 20 anos desenvolvendo o biomaterial.
Nos últimos meses, com a ajuda do CEO Matt Scullin, cientista de materiais, os avanços foram tão substanciais que chegou a hora de revelar o Reishi a indústria da moda. Matt reconhece que sua empresa, MycoWorks , está no centro de três movimentos importantes: fabricação avançada, direitos dos animais e alternativas de plástico. Se as marcas se comprometerem e os clientes solicitarem, o sucesso da Reishi poderá impactar o desperdício substancial na indústria de couro. Primeiro, porém, é preciso amenizar os medos sobre a qualidade. O Reishi visa atender principalmente o mercado de moda vegana.
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“As pessoas, há muito tempo, cultivam algo chamado couro de cogumelo”, explica Matt. “Ele é comprimido em algo mais parecido com PVC expandido ou material de esteira de ioga e é muito fraco. O que fazemos é que, enquanto nosso material está crescendo, coagimos as células do micélio a uma estrutura tecida. Isso proporciona muito mais força e durabilidade. Depois da colheita, podemos então curtir.” Entre esse processo de crescimento proprietário e seu pós-processamento específico com parceiros de curtume, a sensação resultante na mão, imita meticulosamente o couro de alta qualidade.
O parceiro de curtume do MycoWorks, a empresa espanhola Curtidos Badia, curtiu o Reishi exatamente como faria em couro de verdade. Para que isso acontecesse, a MycoWorks precisou desenvolver suas próprias químicas adaptáveis aos processos de curtume, não utilizando produtos químicos tóxicos, apenas tingimento natural e curtimento de vegetais.
A demanda é extraordinária. Segundo Matt Scullin “o mundo quer uma alternativa natural, mas ninguém quer comprometer o desempenho”. Além da moda, chegaram pedidos da indústria automotiva e de estofadores, mas a MycoWorks simplesmente não possui material suficiente para mercados tão grandes no momento.
Além da aparência do Reishi, a MycoWorks e seus parceiros têm demonstrado seus recursos de desempenho a longo prazo. Afinal, o couro animal dura muito. “Estamos fazendo testes de desgaste”, diz Matt. “Nossos parceiros de marca estão realizando testes de desgaste. Além disso, eles estão fazendo muitos testes de fabricação. Também estamos fazendo muitos testes acelerados.” O futuro do Reishi está garantido pelas marcas de acessórios de luxo.
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