Os jovens holandeses Hugo de Boon e Koen Meerkerk fundaram a startup Fruitleather em 2015. “Queríamos transformar algo sem valor em algo que tenha valor”, disse Koen. Eles obtém as mangas da Total Exotics, uma empresa holandesa que importa 6 milhões de quilos de manga a cada ano. Cerca de 1.500 mangas vão para o lixo a cada semana por causa do processo de controle de qualidade.
“Eu queria ter uma saída para isso, em vez de apenas jogar fora como lixo”, disse Anneke Bouman, gerente de garantia de qualidade e sustentabilidade da Total Exotics. Doar as mangas a Fruitleather era a opção perfeita. Além de reduzir o desperdício de alimentos, Hugo e Koen disseram que também queriam reduzir as emissões do processo de fabricação do couro.
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Os produtos químicos usados para curtir o couro podem ser tóxicos tanto para os humanos quanto para o meio ambiente. Há também os custos com água, terra e ração da criação de gado. O mercado do couro falso está crescendo. Em 2020, estava avaliado em mais de US $ 30 bilhões e um estudo prevê que crescerá para mais de US $ 40 bilhões nos próximos cinco anos.
Mas isso ainda é apenas uma fração da indústria do couro, que foi avaliada em quase US $ 400 bilhões – 13 vezes mais do que sua contraparte sintética. Hugo diz que seu objetivo não é competir com a indústria do couro. “Não estamos aqui para substituir o couro, mas queremos dar uma alternativa”, disse ele ao Business Insider. Em vez disso, o objetivo é oferecer uma alternativa vegana ao couro, uma manga de cada vez.
A startup dinamarquesa Beyond Leather, criou uma alternativa ao couro à base de plantas, combinando as sobras do suco de maçã e da produção de sidra com borracha natural. O Leap consiste em três camadas, que podem ser desmontadas no final de sua vida útil para uma melhor reciclagem. A estrutura consiste em uma mistura de borracha com sobras de maçã descartadas após o produção de suco (cascas, caroços, caules e sementes de maçãs).
A mistura é então aplicada a um suporte têxtil de fibra de algodão e viscose. Uma camada de acabamento é feita de uma combinação de ingredientes de base biológica e PU, para aumentar a durabilidade, diz a empresa. O resultado é uma imitação de couro feito de 64% de resíduos de maçã e 36% de ingredientes ecológicos.
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De acordo com a Beyond Leather, o desperdício de maçã é excelente para fornecer um acabamento semelhante a couro macio, mas resistente. O alto teor de fibras curtas e polímeros pode ser ativado, proporcionando a resistência e rigidez necessárias, diz a co-fundadora Hannah Michaud.
A empresa obtém os resíduos de maçã de um pequeno produtor de suco dinamarquês que produz de 500 a 600 toneladas de resíduos todos os anos. “Aproximadamente 25% de uma maçã vai para o lixo depois de pressionada para obter suco ou cidra”, disse Hannah. Em comparação com o couro tradicional, o Leap consome 99% menos água e consome bem menos recursos do que a produção de couro animal, de acordo com os cálculos da empresa.
O próximo passo da empresa será tornar o material de base totalmente biológica e biodegradável até 2024. Isso envolve encontrar uma alternativa ao PU usado no revestimento, mantendo as qualidades desejadas.
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