Austrália está considerando proibir a pedra artificial após uma investigação conjunta de três agências de notícias que acusaram o fabricante Caesarstone de não fazer o suficiente para alertar as pessoas sobre os perigos de trabalhar com o material devido à exposição ao pó de sílica.
O governo australiano instruiu seu órgão de política nacional Safe Work Australia a começar a explorar uma proibição depois uma investigação pelos jornais Sydney Morning Herald e The Age, e programa de assuntos atuais 60 minutos.
A investigação, publicada em 19 de fevereiro, alegou que a popularização da pedra artificial ou pedra projetada, é um material composto comumente usado para bancadas de cozinha feitas de pedra britada, como quartzo, e um aglutinante, levou a um aumento nos casos de silicose por doença pulmonar na Austrália. A poeira do material pode ser mortal e tem sido ligada à silicose, doença pulmonar incurável.
A pedra artificial é fabricada com até 90% de sílica (quartzo, areia de sílica e cristobalita), resinas poliméricas e pigmentos. A Caesarstone é apenas uma de várias empresas que fabricam pedra artificial.
A investigação da mídia foi publicada ao mesmo tempo em que o sindicato da construção da Austrália foi lançado uma campanha pedindo a proibição de pedra artificial, que agora foi abordada pelo governo federal. Foi solicitado à Safe Work Australia que explore como deve ser uma proibição futura dos produtos e tomará uma decisão ainda este ano.
Isso incluirá a determinação de qual porcentagem de sílica em pedra deve ser proibida, com um esquema de licenciamento que cubra esses produtos com quantidades menores. Também foi solicitado que examinasse como lidar com o material que precisava ser movido ou demolido no futuro.
“O Safe Work Australia tem a experiência necessária para trabalhar exatamente onde a linha deve ser traçada”, disse o ministro das Relações no Trabalho, Tony Burke, em entrevista. “Mas onde quer que essa linha seja traçada, ela deve ser desenhada ao lado de pessoas capazes de ir trabalhar e voltar para casa sem uma doença terminal.”
Espera-se uma decisão sobre a proibição ainda este ano, com as regras entrando em vigor 12 meses depois. Isso tornaria a Austrália o primeiro país do mundo a proibir pedras de engenharia, embora Nova Zelândia indicou que pode seguir o exemplo.
Doença mortal faz com que as pessoas se sintam “estranguladas”
A silicose é uma doença incurável causada por pequenas partículas de sílica que se incorporam no revestimento dos pulmões. Para contrair a doença, as pessoas precisam ser expostas a altos níveis de sílica durante um período contínuo, por exemplo, perfurando ou cortando material contendo sílica sem máscara de proteção.
A investigação das três redes de notícias apresentou pessoas entre 30 e 40 anos que experimentam sintomas típicos de silicose, como falta de ar e fadiga, e receberam prognósticos de apenas poucos anos de vida.
A professora especialista em doenças pulmonares Deborah Yates descreveu os sintomas como “estrangulados” ou “tendo seus pulmões se contraindo por dentro”, e disse que as taxas da doença aumentaram na Austrália na última década.
Essa radiografia pulmonar mostra cicatrizes permanentes causadas pela exposição prolongada a partículas de sílica como as liberadas durante o corte de pedra artificial.
“Eu nunca vi jovens com silicose”, disse ela ao programa 60 minutos. “Meu filho mais novo tem 27 anos. É realmente angustiante. Eu não podia acreditar quando vi esses pacientes com uma doença tão grave.”
Embora a sílica também seja encontrada em pedras naturais, como mármore e granito, ela está em quantidades menores do que em pedras artificiais feitas com quartzo, que podem conter até 97% de sílica, de acordo com o Safe Work Australia.
Caesarstone acusada de não assumir a responsabilidade pelos perigos da pedra artificial
Fundada em Israel em 1987, Caesarstone foi a primeira empresa a importar pedra artificial para a Austrália, mas procurou se distanciar dos perigos de trabalhar com o material, alega a investigação.
Em 2012, o especialista em doenças pulmonares Mordechai Kramer, diretor do Instituto de Medicina Pulmonar e Alérgica do Hospital Bellison em Tel Aviv, autor um estudo que foi originalmente intitulado “Caesarstone: Ressurgimento de doenças da silicose entre trabalhadores de pedra artificial.”
Kramer disse que esperava que Caesarstone trabalhasse com ele para resolver os problemas de segurança em torno do material, mas alegou que foi ameaçado por uma ação legal. O jornal acabou mudando o nome do documento para omitir a menção da Caesarstone antes da publicação.
“Eu acho ultrajante”, disse ele. “Eles não estão assumindo a responsabilidade por algo que criaram. Este é um caso de doenças graves e morte. Nos últimos anos, não tivemos nenhum caso de silicose em Israel, essa era uma doença muito rara. Mas desde 2006 começamos a ver rolando em um paciente após o outro e casos muito graves que precisavam de transplante de pulmão. E então descobrimos que todos eles estavam trabalhando com a nova pedra projetada de Caesarstone.”
A Caesarstone afirma ter colocado avisos de destaque em todos seus produtos desde 2010, quando “reconheceu o problema da silicose”, mas o 60 Minutes classificou isso como “um exercício cínico” pois o texto nos rótulos era tão pequeno que mal podia ser lido. Um adesivo redesenhado com texto maior, ícones de aviso e texto mais claro foi introduzido em 2018.
A poeira produzida durante o polimento, lixamento e moagem de pedra artificial está associada à silicose acelerada, uma doença pulmonar incurável. Os fabricantes estão sendo incentivados a tomar precauções para reduzir a exposição do trabalhador ao pó, que contém níveis muito mais altos de sílica do que a pedra natural.
Caesarstone nega alegações “desagradáveis” em declaração
Em resposta às alegações na investigação, a Caesarstone emitiu uma declaração alegar que seu material é totalmente seguro se tratado corretamente. A empresa disse que os riscos de doenças foram o resultado do não cumprimento dos requisitos de manuseio de produtos e que estes foram culpa dos empregadores e dos órgãos de segurança do trabalho.
Chamava as alegações de “desagradáveis” e “totalmente sem fundamento”, afirmando que toda pedra contém sílica potencialmente arriscada, não apenas pedra projetada.
“A Caesarstone fornece avisos claros aos clientes sobre o teor de quartzo da pedra projetada, o risco de silicose e procedimentos de manuseio seguros desde os anos 90,” disse o diretor-gerente da Caesarstone na Ásia-Pacífico, David Cullen, no comunicado. “Isso antecede a entrada de Caesarstone na Austrália.”
“Desde 2010, quando Caesarstone reconheceu o problema da silicose, toda pedra tem um aviso proeminente”, continuou ele. “Também nos concentramos muito na educação de fabricantes e nos envolvemos estreitamente com o governo por meio de nossa participação em forças-tarefa estaduais em NSW, Queensland e Victoria e na Força-Tarefa Nacional de Doenças de Poeira.”
“A indústria de pedra artificial amadureceu bastante nos últimos anos, com uma melhoria significativa no profissionalismo, práticas de trabalho e manuseio seguro pelos fabricantes. Isso precisa continuar. Proibir um produto que possa ser manuseado com segurança não faz sentido. Licenciar um setor para garantir a conformidade total faz sentido.”
Fonte: Dezeen