Sacolas feitas de plásticos supostamente biodegradáveis permanecem intactas e utilizáveis três anos depois de serem jogadas no mar ou enterradas, descobriram pesquisadores. O estudo, realizado pela Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho da Universidade de Plymouth e publicado na revista Environmental Science and Technology , desafia as suposições de que a mudança para plásticos biodegradáveis poderia reduzir a poluição do meio ambiente.
“Nossos resultados mostraram que nenhuma das sacolas poderia mostrar qualquer deterioração substancial em um período de três anos”, disse Imogen Napper, coautora do relatório. Ela disse que, portanto, “não está claro” se os plásticos biodegradáveis podem ajudar a reduzir o lixo marinho.
Questões levantadas sobre rótulos “biodegradáveis”
Cinco tipos de sacolas plásticas, todas amplamente disponíveis no Reino Unido, foram usadas para o experimento. Eles incluíam uma sacola biodegradável, uma sacola oxibiodegradável e uma sacola compostável, bem como uma sacola plástica padrão feita de polietileno de alta densidade. Cada sacola foi deixada exposta ao tipo de condições que encontrariam se fossem descartadas como lixo, incluindo ser deixadas ao ar livre, enterradas no solo ou submersas no mar.
Os cientistas testaram as sacolas em intervalos regulares, monitorando-as quanto a alterações na resistência, textura e estrutura química. “Esta pesquisa levanta uma série de questões sobre o que o público pode esperar quando vê algo rotulado como biodegradável”, disse Richard Thompson, que dirige a unidade que conduziu a pesquisa.
“Demonstramos aqui que os materiais testados não apresentam nenhuma vantagem consistente, confiável e relevante no contexto do lixo marinho”, disse Thompson. “Me preocupa que esses novos materiais também apresentem desafios na reciclagem”, acrescentou ele, uma vez que os plásticos biodegradáveis precisam ser reciclados separadamente dos plásticos convencionais.
Sacolas ainda podem ser usadas após três anos no mar
Depois de três anos no solo ou em ambiente marinho, a sacola biodegradável, a sacola oxibiodegradável e a sacola plástica padrão permaneceram totalmente funcionais. “Depois de três anos, fiquei realmente surpresa que qualquer uma das sacolas ainda pudesse conter uma carga de compras”, disse Napper.
“Para uma sacola biodegradável ser capaz de fazer isso foi o mais surpreendente”, disse ela. “Quando você vê algo rotulado dessa forma, acho que automaticamente assume que ele se degradará mais rapidamente do que as sacolas convencionais. Mas, depois de três anos, pelo menos, nossa pesquisa mostra que pode não ser o caso.”
“Nenhum material é mágico” diz o fabricante de sacos compostáveis
A sacola compostável desapareceu no mar após apenas três meses, mas ainda estava presente no solo quando testada após 27 meses. No entanto, não foi capaz de segurar uma carga sem rasgar. Todos os cinco tipos de bolsa se quebraram em fragmentos em nove meses, quando expostos ao ar.
“A pesquisa da Universidade de Plymouth é um lembrete oportuno de que nenhum material é mágico e só pode ser reciclado em suas instalações corretas”, disse um porta-voz da Vegware , a empresa cujas sacolas compostáveis foram usadas para a pesquisa. “Descartar um produto no meio ambiente ainda é lixo, compostável ou não. Enterrar não é compostagem.” Os produtos vegetais deveriam ser descartados em instalações de compostagem profissionais, eles disseram, ou colocados no lixo geral se essa opção não estivesse disponível.
Bioplásticos podem ser ruins para o meio ambiente
Os plásticos descritos como biodegradáveis podem ser feitos de bioplásticos – plásticos feitos de fontes renováveis de biomassa, como milho, algas ou quitina – ou de produtos petroquímicos que possuem elementos adicionados que os ajudam a se biodegradar. No entanto, o termo “biodegradável” pode ser enganoso, pois não indica quanto tempo o material leva para se degradar, ou em que condições.
“Na Vegware, não dizemos biodegradável”, disse o porta-voz da Vegware. “Este termo vago não tem prazo ou condições definidas.” Os plásticos oxo-biodegradáveis supostamente se decompõem mais rapidamente do que os plásticos normais quando expostos ao oxigênio. Os plásticos compostáveis se decompõem em composto, mas apenas se colocados em um compostor que tenha a temperatura e umidade corretas.
Mudar para o plástico feito de plantas em vez de combustíveis fósseis exigiria vastas áreas de cultivo, e isso pode causar problemas ambientais e privar os humanos de alimentos. Um relatório de 2015 das Nações Unidas descobriu que plásticos biodegradáveis raramente se decompõem totalmente em ambientes marinhos, e rotulá-los como tal poderia até encorajar as pessoas a serem mais informais sobre o lixo.
PLA é compostável, não biodegradável
O ácido polilático (PLA), o tipo mais comum de bioplástico, é feito a partir do amido fermentado extraído de culturas como milho, batata ou cana-de-açúcar. Também pode ser feito de algas. O PLA é compostável, o que significa que os micróbios irão decompô-lo inofensivamente em biomassa e gás dentro de alguns meses, dadas as condições certas. Eles não são biodegradáveis, pois em condições normais eles se quebram tão lentamente quanto os plásticos convencionais.
Para transformar o PLA em composto, você precisa colocá-lo em uma instalação de compostagem industrial. Você precisa de 60 graus Celsius e 100% de umidade e então se decompõe em um mês. Você pode colocá-los em um compostor doméstico e leva cerca de seis meses, pois a temperatura é um pouco mais baixa.