As tendências da moda podem ser sazonais, mas os subprodutos da criação dessas roupas da moda têm um grande impacto no meio ambiente. Embora tenha havido um rápido movimento em direção à moda sustentável, a indústria de tinturaria têxtil demorou mais para evoluir com o tempo.
Quando a organização ambientalista Greenpeace divulgou fotos de rios com cores anormalmente verdes e magenta na Índia e na China em 2011, foi um despertar para a indústria da moda. As águas poluídas são devidos aos produtos químicos tóxicos liberados das fábricas têxteis próximas, que não só mudavam as cores dos rios, mas também esgotavam o abastecimento de água, muitas vezes limitado, desses países.
O tingimento de algodão é um processo especialmente intensivo em água. Estima-se que o tingimento e o acabamento consigam consumir em torno de 125 litros de água por quilo de fibra do algodão.
Uma grande quantidade de produtos químicos potencialmente tóxicos são usados para tingir roupas, mas falta conhecimento e transparência sobre suas propriedades em relação à saúde humana e ambiental. Embora o progresso seja lento, novos processos de tingimento e tecnologia – como o algodão pré-tratado e a criação de pigmentos naturais a partir de micróbios – estão sendo explorados para acelerar a mudança.
Alguém pode se perguntar por que as empresas têxteis não estão usando corantes naturais, que são muito menos tóxicos do que os corantes sintéticos. Isso porque o processo ainda requer terras agrícolas e água para as plantas que compõem os corantes. No entanto, os laboratórios já começaram a trabalhar em tecnologia para criar cores para roupas a partir de bactérias.
Um laboratório com sede em Londres, Faber Futures, usa a bactéria produtora de pigmento, streptomyces coelicolor, para criar uma grande variedade de cores que podem ser usadas para colorir fibras sintéticas e naturais. Streptomyces coelicolor é uma bactéria de fácil crescimento e inofensiva para os seres humanos e o meio ambiente. Os processos de produção e tingimento requerem 500 vezes menos água do que o tingimento tradicional e não precisam de nenhum fixador de cor.
Natsai Audrey Chieza, fundadora e designer de materiais da Faber Futures, começou a trabalhar com o microrganismo em 2011. Outra empresa que usa bactérias produtoras de pigmentos é a Living Color, com sede na Holanda. Em 2020, eles colaboraram com a marca esportiva Puma para criar a primeira coleção esportiva tingida com bactérias. Cerca de 11 mil litros de água são usados do início ao fim para um único par de jeans durante o processo de fabricação do denim.
O azul índigo, cor que dá cor ao denim, é feito com ingredientes tóxicos. O índigo convencional requer produtos químicos perigosos – como benzeno, formaldeído e sodamida – e o petróleo que emite carbono na produção. Huue criou um azul índigo biossintético para a indústria de denim. O índigo biossintético tem um potencial de toxicidade cinco vezes menor do que as fontes químicas, embora seja igualmente eficaz e fácil de usar para os fabricantes de jeans.
A ColorZen, fornecedora de soluções de tecnologia de tingimento de algodão, ganhou um prêmio na Competição de Inovação no Copenhagen Fashion Summit 2018 por seu papel na moda sustentável. Eles usam uma tecnologia patenteada que pré-trata o algodão antes de ser fiado. Este processo de pré-tratamento torna o processo de tingimento mais rápido, reduz o uso de água e usa menos energia e 90% menos produtos químicos do que seria necessário para o tingimento eficaz do algodão.