Desenvolvido por um consórcio de cinco pesquisadores egípcios especializados em fibras naturais, PalmFil é a primeira fibra têxtil e reforços de alto desempenho do mundo extraídos de subprodutos da poda de palmeiras, como a folhagem e os talos dos frutos. A fibra é projetada para ser sustentável e econômica na fabricação, é compatível com vários métodos de processamento de têxteis e compostos e oferece o peso leve e outras propriedades de desempenho necessárias para a indústria automotiva.
De acordo com o Dr. Mohamad Midani, sócio do consórcio PalmFil, existem mais de 140 milhões de palmeiras cultivadas no Oriente Médio e no Norte da África, gerando mais de 4,8 milhões de toneladas de subprodutos da poda. O consórcio PalmFil se propôs a transformar esses subprodutos em 1,3 milhão de toneladas por ano de fibras têxteis naturais.
“Na década de 1980, a mudança das fibras naturais pelas fibras sintéticas foi principalmente para preencher a lacuna entre a crescente demanda por fibras têxteis e o fornecimento limitado de fibras naturais”, diz Midani. “Para reverter essa mudança, é necessário explorar mais fontes de fibras naturais e aumentar a biodiversidade das culturas de fibras. E foi exatamente isso que fizemos. ” De acordo com o Dr. Ahmed Hassanin, outro parceiro do consórcio, a pesquisa foi autofinanciada e representa um esforço colaborativo de cinco anos.
As tentativas anteriores de extrair fibras de subprodutos da palmeira, diz o consórcio, usaram métodos de trituração e moagem, o que resultou em uma biomassa em vez de fibras têxteis. O consórcio PalmFil afirma ter extraído a primeira fibra longa têxtil de tais subprodutos e convertido em estopa de fibra, fibra cortada, fio fiado, não-tecido, tecido e fita unidirecional.
As fibras podem ser usadas em uma variedade de aplicações da indústria, incluindo uso em compósitos para áreas automotivas ou esportivas, reforços de gesso, embalagens e outros produtos de consumo. A fibra da palmeira, proveniente de biorecursos renováveis, é considerada 100% biodegradável e compostável e tem resistência específica à tração cinco vezes maior que a do aço estrutural e igual às do linho, do cânhamo e do sisal.
Diz-se que seu amortecimento de vibrações e isolamento acústico são superiores aos do vidro e da fibra de carbono, com isolamento térmico superior ao da fibra de carbono. Além disso, pode ser facilmente misturado com outras fibras longas, como linho, sisal e abacá, ou pode ser picado e misturado com cânhamo, kenaf e juta.
Segundo o consórcio, a tecnologia PalmFil também contribui para a bioeconomia circular, seguindo um ciclo fechado do berço ao berço. Além disso, eles dizem que a tecnologia de extração poderia ser aplicada a subprodutos de outras espécies como dendê, palmeira doum, palmeira-do-açúcar, tamareira bem como outros subprodutos agrícolas.
De acordo com o Dr. Tamer Hamouda, parceiro do consórcio, pesquisas abrangentes foram feitas para otimizar o processo de extração e caracterizar a nova fibra, e a fibra foi processada em uma linha de fiação em escala industrial completa no Centro Industrial Egípcio de Linho. Hamouda acrescenta que o consórcio está atualmente estabelecendo conexões com fabricantes automotivos na Europa e conduzindo pesquisas sobre compósitos de fibra de palmeira para aplicações automotivas. O consórcio PalmFil está atualmente buscando parcerias para desenvolver, ampliar e comercializar ainda mais essa tecnologia.